Ciclo irregolare e infertilità: quando la causa è la sindrome dell’ovaio policistico

La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è un disturbo endocrino, legato a uno squilibrio ormonale, che colpisce le donne in età riproduttiva. Alla base della condizione c’è una produzione eccessiva di androgeni — i cosiddetti ormoni “maschili”, come il testosterone — da parte delle ovaie.

Il disturbo interessa direttamente le ovaie, gli organi riproduttivi responsabili della produzione di estrogeni e progesterone, gli ormoni che regolano il ciclo mestruale. Nelle donne affette da PCOS, le ovaie tendono ad aumentare di volume a causa della presenza di numerose piccole sacche piene di liquido, le cisti — da cui il termine “policistico”, che significa letteralmente “molte cisti”.

In realtà, queste formazioni sono follicoli che non riescono a completare il processo di maturazione dell’ovulo, impedendo così l’ovulazione. È proprio questa incompleta maturazione follicolare, ripetuta nel tempo, a determinare la formazione delle piccole cisti caratteristiche della sindrome.

Sintomi principali

• ciclo mestruale irregolare
• eccessiva peluria su viso, mento o altre zone del corpo (irsutismo)
• acne su viso, petto e parte superiore della schiena
• pelle grassa, conseguenza degli squilibri ormonali
• assottigliamento dei capelli o perdita di capelli dal cuoio capelluto
• aumento di peso o difficoltà a dimagrire
• scurimento della pelle, in particolare lungo le pieghe del collo, all’inguine e sotto il seno
• mal di testa

Trattamento

L’approccio terapeutico alla PCOS si concentra sulla gestione delle problematiche specifiche della singola paziente, che si tratti di infertilità, irsutismo, acne o eccesso di peso. Le strategie possono includere modifiche allo stile di vita oppure trattamenti farmacologici, tra cui la pillola anticoncezionale, spesso prescritta per regolarizzare il ciclo mestruale o contenere la crescita eccessiva di peluria. Anche una moderata perdita di peso, quando necessaria, può contribuire a migliorare significativamente il quadro clinico.

Alcuni sintomi possono manifestarsi già prima del menarca, eppure molte donne convivono a lungo con la PCOS senza saperlo. Livelli di androgeni superiori alla norma possono incidere sulla fertilità, aumentare il rischio di complicanze in gravidanza e di aborto spontaneo, oltre a riflettersi su altri aspetti della salute generale.

Riconoscere questi segnali per tempo fa la differenza: una visita ginecologica o endocrinologica permette di arrivare a una diagnosi precoce e di impostare un percorso su misura, prima che il disturbo condizioni progetti di vita importanti come una gravidanza.