I malanni di stagione: l’otite

L’otite è un’infiammazione dell’orecchio, causata da agenti batterici, virali o fungini. Si tratta spesso di un’infezione secondaria, conseguente ad altre affezioni come rinite, influenza o allergie, condizioni che possono provocare congestione e gonfiore a carico delle vie nasali e uditive. Sebbene possa colpire anche gli adulti, l’otite è particolarmente frequente nei bambini piccoli. Nella maggior parte dei casi guarisce nel giro di pochi giorni, ma episodi ricorrenti possono danneggiare il timpano e altre strutture dell’orecchio medio.

Sintomi principali

Il dolore all’orecchio è tra i sintomi più caratteristici dell’otite. Chi ne è colpito può inoltre avvertire una riduzione dell’udito, dovuta ai fenomeni di pressione negativa che si creano nella cavità dell’orecchio medio. In alcuni casi si può verificare la fuoriuscita di pus dall’orecchio, conseguenza diretta dell’infezione in corso.

Nei bambini, in particolare, l’otite si accompagna spesso a febbre, malessere generale, affaticamento e stanchezza. Non è raro che compaiano anche nausea e vertigini, poiché l’orecchio, oltre alla funzione uditiva, svolge un ruolo fondamentale nel controllo dell’equilibrio.

Tra gli altri sintomi possibili:

• irritabilità
• vomito
• perdita di appetito
• ronzio auricolare (acufene)
• sanguinamento

Prevenzione

Non sempre è possibile prevenire le infezioni dell’orecchio, in particolare quelle a carico dell’orecchio interno legate a episodi influenzali o da raffreddamento. Alcune precauzioni possono comunque ridurre il rischio:

• limitare il contagio da raffreddore lavando frequentemente le mani ed evitando di condividere cibi e bevande, soprattutto con i bambini
• smettere di fumare ed evitare l’esposizione al fumo passivo
• evitare l’uso di bastoncini cotonati per la pulizia interna dell’orecchio

Quando rivolgersi al medico

I segni e i sintomi di un’infezione dell’orecchio possono essere riconducibili a diverse condizioni cliniche. È consigliabile consultare un medico qualora i disturbi dovessero persistere per più di due giorni: una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato permettono di evitare l’aggravarsi del dolore e possibili complicanze, tra cui la perdita dell’udito.